有效积温测定仪是用来测一个时段内逐日平均气温的累积值。积温在农业中主要用来反映生物体对热量的要求，为地区间作物引种和新品种推广提供依据。设施栽培的一个非常大的目的就是反季节栽培，积温的测定可以为栽培提供更多的理论指导。不同温度控制的棚可以适合于不同作物的种植，同时可以了解特殊作物需要什么调节程度的温室设施。还可以为科研提供理论基础。
环境的积温值是农业、林业、畜牧和水产的生产养殖检测中的的一个重要参数。经调查，农、林、畜牧、渔业的科研和生产部门开展的生物学习性研究、植物生理学研究、植保研究、珍禽孵化研究、鱼苗培育研究、病毒脱毒研究、植物引种制种、作物产量预测、积温资源调查等科学实验都需要积温这一数据目前国内获取这一数据均用有效积温测定仪，该仪器可以每天定时测量并记录，且获得的数据精度高，不费时费力。
有效积温测定仪最初是从植物学研究中提出来的，现已在生物学领域广泛应用。其含义是：生物体（主要指植物和变温动物）在生长发育过程中，需从外界摄取一定的热量，而完成生长发育所需的总热量是一个常数。
有效积温测定仪能反映生物生长发育与环境温度关系的基本规律。通常将生物发育起点温度C称为下限温度，同时还引人上限温度。温度升高到某界限，生物发育速度不再增加，同时也没有发现高温抑制作用，该界限温度称为上限温度。在生物学领域，零度以上的积温称之为0℃以上总积温，总积温中上下限温度截取的部分称之为有效积温。
