植物茎流研究是森林水文学研究中的重要内容，从中也能研究树木和大气之间的水分交换规律。为了可以准确测量植物茎秆的径流，一系列测量仪器随之出现，植物茎流仪就是很好的一种监测设备，在无损于植物的基础上，采用热消散法，通过探针准确测量出植株的瞬时液流密度，为科研人员争取最有价值信息。
正因为植物茎流仪带来的巨大作用，有科研人员就专门利用它对荒漠灌木树干茎流及其生态水文效应做了研究。
树干茎流作为林冠层降雨截留再分配过程中的重要组成部分，影响着土壤-植物-大气连续体中不同尺度和圈层间的水分和养分循环的速度与方向，对荒漠地区灌木的生存和生长具有深远影响，对于土壤养分的溶解、利用，土壤水、地下水的循环与补给，土壤侵蚀过程等方面都有重要意义。经过植物茎流仪的测量研究发现，目前针对荒漠树干茎流尚有以下方面的问题需要进一步深入研究：
①不同灌木树干茎流的形成过程、主要影响因素及其相互作用机制；
②树干茎流集水系统的空间结构配置特征和降雨径流作用机制；
③树干茎流补给在荒漠地区群落格局形成以及演替中的作用机理、荒漠植被特征与动态对截留、树干茎流、蒸散发以及入渗过程的反馈机制等。
