冠层能够反映出植物对光能的利用量，通过对叶面积指数的计算，还能反映作物群体大小。通常来说，作物的叶面积越大，说明该作物养分吸收好，最终的产量也会越高，但是，当叶面积达到一定范围后，作物之间的叶片就容易发生重叠，导致作物无法充分进行光合作用，产量反而下降。因此，作物的冠层研究成了植物生理研究中的重要项目。冠层分析仪就是一款专业的测量仪器，工作人员利用它可以直接计算出作物的叶面积指数、氮素含量、植辐射指数以及归一化植被指数。
为了验证冠层对作物生长的影响，有研究人员就专门利用冠层分析仪观察了田间桑树的生长过程以及通过桑叶叶面积进行产量测定，结果显示：桑树收获条桑后的两个月内，当叶面积指数小于1.0时，桑树的生长非常缓慢，当叶面积指数大于1.0之后，桑树的生长速度大大加快，直至叶面积指数达到最大值6.0，叶面积指数值越大桑园透光率越小，但两者不呈简单的线性关系；随着桑树的生长，叶片的倾斜角度基本维持在36-45°，绝大多数集中在42°左右。与桑园叶面积指数不同的三个时期测算的桑叶产量与实际产量相比，误差分别为-8.6%、-8.5%和+1.5%。从中可以看得出，植物冠层分析仪能为测算桑叶产量带来很大便利。
除了桑树的冠层研究外，很多其他经济作物也需要对其冠层进行分析测定，利用冠层分析仪快速测定作物当前的生理状况，确定施肥标准，从而有效提高作物的产量。
