过去，人们为了探究土壤水分状况，一般都会采用土钻取土样-烘干-称重方法进行测定，虽然此方法能准确的测量出土壤水分，但如果想要测量土壤剖面的水分就比较困难了，不仅费时，而且容易破坏场地。为了提高效率，且能长期监测剖面水分变化情况，近年来土壤管式剖面水分仪逐渐被人们所认识。
土壤管式剖面水分仪之所以能解决上述矛盾，是因为它能长期埋置在深度达2米的土壤中，仪器的管柱体上分布着很多传感器，每个测量间距10cm，检测的数据能通过GPRS无线通讯方式或RS485通讯方式传输至平台，这也成了目前土壤剖面水分测量法中最有效的设备之一。
曾有研究人员利用土壤管式剖面水分仪专门对青海环湖地区草原土壤水分情况做过研究发现：土壤剖面水分分布较为稳定，不论旱季还是雨季，约65%的水分富集在0~0.4m土层中，0.6m以下土层水分严重不足。该地区土壤吸力为0.17~0.42 MPa，土壤田间持水量为20%左右。0~0.4m土层含水量一般为23%，大于田间持水量（20%），故存在约3%的重力水；土层0.6m以下含水量仅约为6.5%。该地区0.6m以下土层一般发育有不同等级的土壤干层，且土层厚度越大干层发育越严重。在降水累积增加约50mm的条件下，土壤含水量的增加量由0.4m深度的约5%逐渐降低到0.8m深度的约3%，0.8m以下土层水分增加量不足3%。该地区土壤入渗率为1.3~3.0mm·min-1，入渗率较高有利于降水向土壤水转化。该地区的土壤质地优良，但0.6m以下土层含水量已接近或低于粉砂土无效水的含量。这也说明了土壤水分的上部滞留和富集增强了该地区土壤对浅根系草原植被的调蓄功能，并且具有抑制草原荒漠化发生的重要作用。
