氮、磷、钾是作物生长所需，同时也是作物收获时带走量比较多的三大营养元素，它们通过残茬和根的形式归还给土壤的数量并不多，往往需要人们以施用化肥的方式进行补给。一般情况下，不同的土壤，三者含量标准也是不同的，就比如耕种的土壤一般标准为：氮150-200，磷60-100，钾100-150（单位是毫克/公斤），具体含量可以用土壤氮磷钾分析仪进行检测。
就拿氮元素来说，一般认为土壤全氮含量小于0.2%即有可能缺氮，有研究人士利用土壤氮磷钾分析仪做过调查，发现我国大部分耕地的土壤全氮含量都在0.2%以下，这也成了为什么我国几乎所有农田都需要施用化学氮肥的原因了。我国农田相对严重缺氮的土壤主要分布在我国的西北和华北地区。如果把土壤全氮含量等于0.075% 作为严重缺氮的界限，严重缺氮耕地超过面积一半的有河北、山东、河南、陕西、新疆等五个省区。其次就是缺磷土壤，一般是指土壤有效磷小于10毫克/公斤的土壤。利用土壤氮磷钾分析仪调查发现，缺磷土壤面积大于该省区耕地面积75%的省份遍布我国东南西北，这也是磷肥为什么是我国第二大化肥工业的根本原因。
最后再来谈谈钾肥，它不是植物体内有机化合物的成份，主要是呈离子状态存在于植物细胞液中。它作为多种酶的活化剂，在植物代谢过程中起着重要作用，不但对光合作用有帮助，还可以促进氮代谢，提高植物对氮的吸收利用。钾调节细胞的渗透压，调节植物生长和经济用水，增强植物的抗倒伏、抗旱、抗病能力。通过土壤氮磷钾分析仪检测再有效施用氮肥，可改善耕地作物品质。
